根据2012年5月美国医学协会（JAMA）杂志发表的一项研究报告，全美2009年出生的每万名婴儿中就有约34名婴儿对处方止痛药或其他阿片类药物上瘾，此症被称做新生儿戒断综合症（Neonatal Abstinence Syndrome，NAS）。依这个比例，美国每年约有一万名以上婴儿患有这个症状，数量在10年中增加近2倍。
专家表示，这些新生儿是在没有选择的情况下暴露在滥用药物及成瘾的环境中，是社会上最脆弱与无辜的受害者，政府有责任协助他们。研究人员说，2009年治疗这些婴儿的医疗补助成本达7.2亿美元。
该研究的主持人斯蒂芬•帕特里克（Stephen Patrick）表示，在1980及1990年代造成新生儿出现毒瘾症状的原因多数与古柯碱有关，但现在则是与止痛药的滥用有关，如维可汀（Vicodin）及奥施康定（Oxycontin）。研究团队发现，2000年到2009年间滥用麻醉剂的孕妇人数增加5倍，这些孕妇每年在医院生产的婴儿数，每千名中有5.6名。
自2000年代迄今，美国孕妇滥用药物的情况均未见改善，大约有4.5％的孕妇使用非法药物，且药物类型多变。
美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention，CDC）指出，处方止痛药的滥用已构成主要的健康威胁，而且因此造成的用药过量死亡件数，更甚于海洛因及古柯碱二者相加的件数。问题越来越严重，根据CDC去年11月的报告显示，2007年每10万人中有12人因用药过量死亡，较1991年高出约3倍，很大比例来自处方药。
专家说，许多母亲不明白合法的处方止痛药何以会伤害婴儿，也有些母亲在怀孕时已有药瘾，没办法戒掉。患有新生儿撤药综合症的婴儿往往体型较小，而且有较高的死亡率。医生多半使用治疗海洛因成瘾者的美沙酮（methadone）治疗幸存的婴儿，而且要逐周减少剂量，以避免操之过急造成的戒毒症状。
这些婴儿有时在子宫内暴露在多种药物的环境中，包括烟草、酒精、抗抑郁药及其他精神科药物，因此研究人员需要找到更好的方法来治疗有药瘾的母亲，并且尽早找到治疗成瘾婴儿的方法。
处方药滥用、特别是止痛药滥用成瘾已经是美国的头号毒品问题。更为严重的是，医疗机构发现越来越多的新生婴儿对止痛药也上瘾，出现了和大人一样的毒品戒断综合症，这是因为妈妈在怀孕期间的嗜好而无辜受害。
过去只有极少数的婴儿患有戒断综合症，现在纽约和全国各地的上瘾的婴儿数量已经像火箭般的垂直上升，大约每隔一小时就有一名这样的婴儿出生。史坦顿岛大学医院出生的婴儿中，患有戒断综合症的新生儿数目自2010年以来已翻了五倍。其他地区也在过去的十年中翻了将近三倍。
舒默表示，50年前的毒品问题主要是海洛因，后来转成可卡因，现在则出现了大量的处方药，包括止痛片、镇静剂、抗忧郁剂和兴奋剂等的滥用问题。许多人以为处方药物是安全的，因为这些药是医生开的，或者药店里有售，但是把这些药拿来做医疗以外的用途，或者家里的青少年从父母的药柜里找到随便吃，就会像吸毒一样产生倚赖性。有很多成人为了获得大量的止痛药而不惜走上暴力犯罪的路。
史坦顿岛大学医院新生儿科主任、医学博士罗斯(Philip Roth)说，该医院每年大约有3,000名婴儿出生，而每1,000名新生儿中，患有戒断综合症的婴儿数量从2010年的1.3例飙升到现在的8例，主要是美沙酮(Methadone)维持治疗的母亲所生的婴儿，超过50%的情况为母亲使用类鸦片的止痛药处方。
患有戒断综合症的婴儿出生后，会像大人戒毒一样的痛苦表现，烦躁、抽搐、呕吐，呼吸和吃东西都有困难。罗斯说，为了减轻他们的疼痛，让婴儿能吃东西和睡觉，医生开始不得不给婴儿打麻醉剂和镇静剂，过一段时间再逐步撤药。
布碌崙路德医学中心的妇产科主任、医学博士霍斯金斯(Iffath Abbasi Hoskins)说，看到这些婴儿被毒品折磨的痛苦，真的很可怕，所有的人都感到心碎。从前是因为孕妇吸毒，现在是因为孕妇对药物上瘾，而大约一半的女性是在没有任何准备和计划的情况下怀孕的，因此她们并没有意识到自己吃的所有东西都会对婴儿产生影响，其实在药瓶上注明、警示是非常有必要的。
处方药滥用成瘾已成为一个全社会的问题，无论是城市郊区、穷人富人都有，现在还发展到无辜的新生婴儿，令人悲哀。2000年，全美公立医院用于新生儿戒断综合症相关的费用达1.9亿美元，而到了2009年，这笔费用已上升到7.2亿美元，约3/4的费用是通过医疗补助计划(Medicaid)支出的。
为了遏制这一严重增长的危机，食品药物管理局FDA应在相关药物的标签上清楚标注、警告孕妇止痛药的危险﹔敦促药物滥用和精神健康服务管理教育医生如何确定成瘾症状、更好的治疗，也呼吁更多的国立卫生研究院和疾病预防控制中心，对此症展开研究，以帮助未来的妈妈们免于处方药成瘾的危害。
中国的止痛药用药现状：
和美国滥用的现状不同，中国对于止痛药无论是医生还是大部分患者用药都比较保守：小痛靠忍，忍不了从非甾体类这类产生依赖性可能很小的药物开始；常见的偏头痛、痛经、痛风等，身边以忍为主不肯用镇痛药的大有人在；在欧美国家比例高达 80% 以上的无痛分娩在中国据估计只有不到 10%。当然，这里面有医院技术开展的原因，也反映了人们对止痛药有一些误解：如有人会认为它对智力有害或者认为止痛药都有依赖性，有人认为它只是麻痹神经治标不治本所以没必要用。除上述客观原因外，当面对用药和继续忍痛的选择的时候，即便在知道遵医嘱按病情合理使用止痛药对健康的威胁不大的情况下，很多人依然在“身体感官舒适度”和“可能存在副作用中”选择牺牲舒适度而避免副作用。尤其是身怀六甲的孕妇，情愿自己痛苦也不愿胎儿受到副作用危害。这是个人选择，并没有对错好坏之分，它体现了人们将感官体验摆放的位置高低，美国人群中注重“感官舒适度”的比例较中国高，他们希望能获得更舒适的治疗体验，出于这样的需求，对镇痛的治疗的需要就比较多，进而在这样的环境下，医生对镇痛药的应用也更为普遍和到位，甚至存在滥用的现象，这和他们日常生活中将生活舒适度放在重要位置的文化习惯有很大关系。
同样，我们注重“避免任何副作用”的价值取向和我们的文化也有一定关系，一方面，“是药三分毒”的观念深入人心，人们对“副作用”谈之色变，另一方面，从关羽刮骨疗伤到刘伯承不打麻药进行眼部腐肉割除，这些忍耐疼痛的行为被称为具有超强的意志力，而能忍痛也仿佛成为了优秀品质之一，可现在医疗水平和当年麻沸散时期已经不可同日而语，忍痛既不是唯一的选择也不能给患者带来更多的收益，所以这样过度偏重避免副作用不惜牺牲生活品质的选择有缺陷。
美国人对舒适度的追求一方面促进了技术的进步，技术进步给生活品质的方方面面都带来了提高，比如洗衣机洗碗机扫地机将人从家务中解放出来，人对止痛的需要也促进了疗效更好、副作用、成瘾性更低的药物的研发和应用，但另一方面，正如在学习方法没有得到最优改进的时候一味追求减负势必会影响学习成绩一样，在更好的满足人需要的药物出现之前，过度的对治疗过程舒适的要求势必会带来更容易滥用的结果。
疾病和治疗，本来也是一个较痛苦的过程，有方式能缓解痛苦是好事，但过度的避免痛苦也会给治疗带来麻烦，不过疼痛本来也是一个很主观的感受，在镇痛效力的选择上，既不能把全部选择权放在没有痛感的医生身上，也不能把全部选择权交给没有处方权不懂相关医疗知识的患者，所以这样滥用的局面一旦产生，估计很难短时间管控好吧，毕竟，对于不得志的、从社会生活中很难得到愉悦的人来说，上瘾药物带来的生理的欣快是很难凭意志戒除的，尤其对于处于孕期身体不适的孕妇来说更是难上加难。
By 吴英、蔡溶